Suite au succès phénoménal sur les planches de L’Opéra de Quat’Sous en 1928 à Berlin, le cinéma essaie d’en produire une adaptation commerciale. Mais c’est compter sans l’auteur entêté de ce spectacle, Bertolt Brecht, qui souhaite au contraire un film sans concession, radical et engagé…

El Sr. Gustave H., un legendario conserje de un famoso hotel europeo de entreguerras, entabla amistad con Zero Moustafa, un joven empleado al que convierte en su protegido. La historia trata sobre el robo y la recuperación de una pintura renacentista de valor incalculable y sobre la batalla que enfrenta a los miembros de una familia por una inmensa fortuna. Como telón de fondo, los levantamientos que transformaron Europa durante la primera mitad del siglo XX.

Narra la vida de un doctor ruso llamado Nicolai, quien después de un tiempo vuelve a un viejo burdel, donde conoció a una cortesana llamada Elise. Nicolai revive su historia de amor y el pasado y el presente encajan.

John Winter, la estrella de rock más exitosa de Alemania, deja su carrera musical atrás por su novia . Sin embargo, esta nueva vida mucho más moderada lo lleva a la ruina financiera.